Qu’est-ce qu’une empreinte numérique ?

Une empreinte numérique désigne l’ensemble des données traçables résultant des activités en ligne d’une personne. De vos publications sur les réseaux sociaux à votre historique de navigation en passant par votre inscription sur les listes électorales, vous laissez des traces de données qui peuvent être utilisées par les entreprises et les particuliers à des fins diverses, bonnes ou mauvaises.

Les 4 types d’empreintes numériques

Il existe quatre principaux types d’empreintes numériques :

1. L’empreinte numérique passive

Lorsque les sites Web collectent des données sur l’activité en ligne des internautes, ils créent une empreinte numérique passive pour chacun d’entre eux. Il s’agit notamment des cookies du site Web, de l’historique de navigation et de l’historique des achats. L’utilisateur est censé savoir que les données sont collectées puisqu’il a accepté les conditions d’utilisation du site Web. Cependant, ces données sont recueillies en arrière-plan, à son insu. Les sites Web collectent des données à différents niveaux, c’est pourquoi les utilisateurs doivent vérifier la politique en matière de cookies avant de les accepter.

2. L’empreinte numérique active

Les empreintes numériques actives comprennent les données que l’utilisateur a publiées en toute connaissance de cause sur Internet. L’utilisateur crée délibérément son empreinte active, même si tous les utilisateurs ne comprennent pas forcément à quel point leurs messages sont visibles ou comment leurs données peuvent être utilisées. Il s’agit notamment des publications sur les réseaux sociaux, des publications d’articles en ligne et des avis publics.

3. L’empreinte numérique positive

Comme son nom l’indique, une empreinte numérique positive désigne les données traçables qui contribuent à votre réputation en ligne de façon positive. Des photos de vous en train de planter des arbres, des articles sur vos succès professionnels ou votre présence au conseil d’administration d’un projet communautaire sont autant d’éléments qui font partie de votre empreinte numérique positive. Tout ce que l’on peut trouver sur vous en ligne et qui met en valeur vos meilleurs atouts fait partie de votre empreinte numérique positive.

4. L’empreinte numérique négative

Votre empreinte numérique négative, c’est tout l’inverse. Ce que les gens trouvent sur vous en ligne peut également avoir un impact négatif sur votre réputation. Le terme « négatif » peut dépendre de votre public : un message politique, par exemple, peut rebuter un employeur potentiel mais vous aider à gagner des voix si vous vous présentez aux élections. Les empreintes numériques négatives sont donc quelque peu subjectives.

Quels sont des exemples d’empreintes numériques ?

Les empreintes numériques sont complexes et multiformes. Voici quelques exemples d’éléments qui font partie de votre empreinte (qu’ils soient trouvables en cherchant votre nom en ligne ou qu’il s’agisse de données collectées à votre sujet).

• Les cookies collectés par votre navigateur qui permettent de suivre vos mouvements en ligne
• Les informations publiées sur vos comptes de réseaux sociaux, y compris les mises à jour de statuts
• Les photos pouvant contenir des métadonnées telles que la géolocalisation, l’heure de la prise de vue, etc
• Les données collectées par les plateformes de réseaux sociaux, telles que les pages suivies, les mentions « j’aime » et les vues
• Les données collectées par les applications mobiles
• L’inscription sur les listes électorales, qui peut inclure votre date de naissance, votre adresse et votre parti politique
• L’immatriculation de votre véhicule
• La possession d’une propriété et les travaux de rénovation peuvent être rendus publics par les archives gouvernementales
• Un acte de mariage
• Les annonces de naissance et les nécrologies
• Les collectes de fonds en ligne
• Les pétitions signées
• L’historique de navigation
• Les données divulguées sur le Dark Web, y compris les numéros de cartes bancaires, les mots de passe et d’autres informations téléchargées sur des comptes ou utilisées pour faire des achats en ligne
• Les noms d’utilisateur de comptes et les informations de profil

Parfois, nos empreintes numériques en disent plus que nous ne le pensons. Quelqu’un peut se servir de vos habitudes rédactionnelles, de vos connexions, de vos comptes et de vos messages pour se faire une idée de votre personnalité, de vos habitudes et de vos données personnelles sensibles. Cela peut entraîner un vol d’identitéet d’autres cybercrimes.

Pourquoi une empreinte numérique est-elle importante ?

Votre empreinte numérique affecte de nombreux aspects de votre vie. Une bonne connaissance de votre empreinte active et la sécurisation de votre empreinte passive peuvent protéger à la fois votre réputation et votre vie privée. Votre empreinte numérique peut avoir un impact sur certains aspects de votre vie, notamment :

Votre employabilité

Les employeurs vérifient souvent que les candidats à l’emploi ont une image professionnelle soignée en ligne. Les commentaires haineux, les photos inappropriées, les opinions politiques et d’autres informations peuvent influer sur la décision d’un employeur concernant le recrutement d’une personne. Les attentes en matière de présence en ligne des employés varient d’un secteur à l’autre. Renseignez-vous donc sur les normes en vigueur dans le secteur dans lequel vous souhaitez travailler. Dans certains secteurs, il est préférable d’avoir une forte présence en ligne en publiant fréquemment des informations sur son point de vue. Dans d’autres, les employeurs attendent de vous que vous fassiez preuve d’autant de discrétion et de neutralité que possible en ligne.

Votre réputation auprès de vos amis

Vous arrive-t-il de vous fier aux publications des autres pour vous faire une idée de leur personnalité ? Gardez à l’esprit que tout le monde peut nous chercher sur Google. Si vous trouvez sur internet des informations susceptibles de vous mettre dans l’embarras vis-à-vis d’un nouvel ami ou d’un collègue, pensez à les supprimer.

Votre sécurité personnelle

Votre sécurité personnelle peut être affectée par les informations que vous publiez en ligne. Par exemple, donner des détails sur votre emplacement peut aider les criminels à vous trouver. Parler d’articles coûteux peut inciter quelqu’un à cambrioler votre maison. Accéder à des serveurs en ligne sans VPN peut permettre à des personnes de vous localiser à l’aide de votre adresse IP. Le fait d’écrire ou de parler publiquement de ses opinions est pour beaucoup un moyen d’expression important, mais cela peut aussi inciter des personnes en ligne à vous envoyer des injures (dox).Vous devez donc verrouiller votre empreinte numérique pour éviter ça, surtout si vous avez un large public ou si vous prévoyez que des personnes se mettent en colère à cause de ce que vous dites. Des empreintes numériques fortes peuvent vous rendre vulnérable aux attaques des harceleurs et d’autres types de criminels potentiellement violents.

Votre vie privée en ligne

Lorsque vous partagez des informations personnelles en ligne, vous augmentez le risque de devenir une cible. Certaines personnes vous ciblent pour des raisons relativement inoffensives, comme des publicités personnalisées. Toutefois, les données que ces personnes collectent sur vous peuvent vous rendre vulnérable à des cyberattaques si elles venaient à être victimes d’une violation de données. Les cybercriminels peuvent utiliser tout ce qu’ils trouvent sur vous pour organiser une attaque. Par exemple, si votre numéro de téléphone est rendu public, ils peuvent vous cibler avec une attaque par SIM Swapping. Ils peuvent également essayer de deviner vos mots de passe pour accéder à des comptes sensibles s’ils connaissent les noms de vos proches et de vos animaux de compagnie, ainsi que leur date d’anniversaire. Si vous avez accidentellement laissé une empreinte numérique trop détaillée, elle peut aider les cybercriminels à voler votre identité.

Comment vérifier votre empreinte numérique

Pour vérifier votre empreinte numérique, vous pouvez :

1. Effectuer une recherche sur Google pour voir ce que l’on trouve sur vous en ligne. Vous pouvez même créer une alerte Google avec votre nom pour savoir quand de nouvelles informations sont publiées.
2. Effectuer une recherche d’image inversée avec votre photo pour trouver toutes les photos de vous sur Internet.
3. Vous chercher vous-même sur les sites Web spécialisés dans la recherche de personnes. Le New York Times a dressé une liste complète.
4. Utiliser un service comme BreachWatch pour surveiller vos informations sur le Dark Web.

Puis-je supprimer mon empreinte numérique ?

Non, il est difficile de supprimer complètement votre empreinte numérique. Mais vous pouvez prendre des mesures pour la nettoyer et la minimiser. Il existe également des lois visant à protéger les personnes dont l’empreinte numérique les rend particulièrement vulnérables. Par exemple, dans certains états aux États-Unis, les victimes de violences domestiques peuvent demander à ce que leur inscription sur les listes électorales ne soit pas divulguée.

Nous avons déjà rédigé des articles sur comment nettoyer votre empreinte numérique. Voici quelques-unes des mesures les plus importantes que vous pouvez prendre :

1. Utilisez un gestionnaire de mot de passe pour créer et conserver des mots de passe uniques pour tous vos comptes en ligne et stocker des informations sensibles.
2. Modifiez vos identifiants s’ils sont divulgués lors d’une violation.
3. Modifiez les paramètres de confidentialité de vos comptes en ligne pour en limiter l’accès uniquement aux personnes que vous connaissez.
4. Restreignez l’accès aux données pour toutes les applications et tous les services que vous utilisez. Si des applications ou des sites Web vous demandent l’autorisation de vous suivre ou d’utiliser des cookies facultatifs, refusez.
5. Supprimez les métadonnées de vos photos avant de les mettre en ligne (données de localisation par exemple).
6. Demandez aux sites de recherche de personnes de supprimer vos informations.
7. Supprimez les comptes inactifs.
8. Utilisez des comptes provisoires lorsque les sites Web ont besoin de votre adresse électronique pour une raison temporaire. Par exemple, lorsque vous faites des achats en ligne, vous pouvez utiliser un compte provisoire et le supprimer une fois que vous avez reçu votre commande.
9. Supprimez les anciens e-mails dont vous n’avez plus besoin, surtout ceux qui comportent des informations sensibles. Déplacez les informations sensibles vers votre gestionnaire de mot de passe sécurisé.
10. Une fois que vos informations ont été supprimées du Web, demandez à Google de supprimer leur cache de ces pages à l’aide de Google Search Console.

Protégez votre empreinte numérique

La protection de votre empreinte numérique ne se limite pas à un nettoyage ponctuel. Vous devez entretenir une bonne cyberhygiène afin de surveiller et de gérer en permanence ce que les particuliers et les entreprises peuvent trouver sur vous en ligne.