¿Qué es una API de REST?

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Una API de REST (interfaz de programación de aplicaciones de transferencia de estado representacional), también conocida como API de RESTful, es una interfaz de programación de aplicaciones (API) basada en la web que se utiliza ampliamente en el desarrollo de servicios web y aplicaciones móviles.

¿Qué es una API?

Antes de entrar más en detalle con las API de RESTful, debemos comprender primero qué es una API.

Una API es un conjunto de protocolos y rutinas que permite a diferentes sistemas y aplicaciones comunicarse entre sí sin que los desarrolladores o usuarios finales tengan que saber cómo se ha implementado. Al utilizar una API, los desarrolladores pueden crear aplicaciones web y de software reutilizables de forma rápida y fácil.

Hay muchos tipos diferentes de API que sirven a diferentes casos de uso. Las API de REST se usan ampliamente para crear API basadas en la web y son una parte importante del desarrollo web moderno.

¿Qué es REST?

REST significa "transferencia de estado representacional". Es un estilo de arquitectura para crear servicios web que proporcionan una forma estandarizada para que diferentes sistemas informáticos se comuniquen entre sí a través de internet. REST se basa en un conjunto de principios de diseño, en lugar de un protocolo o tecnología específicos, y se usa ampliamente para crear API basadas en la web.

Una de las funciones clave de REST es el uso de los métodos HTTP como GET, POST, PUT y DELETE para representar las diferentes operaciones que se pueden realizar sobre los recursos. Estos recursos pueden ser cualquier tipo de dato o funcionalidad que exponga el servicio web, y suelen representarse utilizando un formato de datos estandarizado, normalmente JSON.

Una API de REST no tiene estado, lo que significa que cada solicitud del cliente contiene toda la información necesaria para completarla y el servidor no almacena ningún contexto del cliente entre solicitudes. Esto hace que las API de REST sean flexibles, ampliables y fáciles de almacenar en la caché.

Funcionamiento de una API de RESTful

Como el resto de las API, las API de RESTful funcionan proporcionando una forma estandarizada para que diferentes sistemas informáticos se comuniquen entre sí a través de internet. En concreto, las API de REST exponen recursos accesibles y manipulables por los servicios y aplicaciones de terceros usando métodos HTTP estándares. Estos recursos pueden ser cualquier tipo de dato o funcionalidad que la API proporciona, como datos de usuario, información de productos o resultados de búsqueda.

Para acceder a un recurso en una API de RESTful, un cliente envía una solicitud HTTP a un punto de conexión específico, que es una URL que identifica el recurso. Normalmente, esta solicitud incluye información adicional como parámetros, encabezados y un cuerpo de mensaje, en función del tipo de solicitud.

El servidor procesa la solicitud, y si esta es correcta, envía de vuelta una respuesta HTTP al cliente. Normalmente, esta respuesta incluye un código de estado, que indica si la solicitud fue correcta o no, y un cuerpo de mensaje, que contiene el recurso solicitado en un formato estandarizado.

Como las API de REST no tienen estado, el servidor no guarda ningún estado del cliente entre solicitudes. Cada solicitud de cliente individual contiene toda la información necesaria para generar una respuesta.

Beneficios de una API de REST

Son muchos los beneficios de usar las API de RESTful para crear servicios web y aplicaciones basadas en datos:

Ampliable: Las API de RESTful están diseñadas para ser ampliables, es decir, pueden gestionar un gran número de solicitudes y acumular picos de tráfico. Usan una arquitectura simple y ligera que facilita la adición de nuevas funciones y recursos sin tener que rediseñar el sistema completo.

Flexible: Las API de RESTful son flexibles y se pueden usar en un amplio abanico de tecnologías y lenguajes de programación. No están sujetas a ninguna plataforma o lenguaje específicos, lo que significa que los clientes pueden usarla en diferentes dispositivos y sistemas operativos.

Fácil de usar: Las API de RESTful son fáciles de usar y se puede acceder a ellas con métodos HTTP estándares, por lo que son accesibles para los desarrolladores de todos los niveles de habilidad. Proporcionan una forma estandarizada para que diferentes sistemas se comuniquen entre sí, lo que puede ayudar a reducir el tiempo de desarrollo, mejorar la productividad y minimizar el plazo de comercialización.

Sin estado: El hecho de que las API de RESTful no tengan estado significa que son más fiables y fáciles de almacenar en la caché, lo que puede ayudar a reducir la latencia y mejorar el rendimiento.

Seguridad: Las API de RESTful se pueden proteger usando una variedad de técnicas, como un cifrado SSL/TLS y la autenticación OAuth. Esto ayuda a asegurar que la API está protegida de los accesos no autorizados y que los datos del cliente están seguros.

Buenas prácticas con API de REST

Aquí tiene algunas de las mejores prácticas para diseñar e implementar unas API de RESTful bien estructuradas, robustas, fáciles de usar, fiables y seguras.

Use los métodos HTTP correctamente: Use los métodos HTTP apropiados (GET, POST, PUT, PATCH, DELETE, etc.) para realizar diferentes operaciones en los recursos, según la especificación HTTP. Por ejemplo, use GET para recuperar un recurso, POST para crear un recurso nuevo, PUT para actualizar un recurso existente y DELETE para eliminar un recurso.

Use URL con sentido: Use URL que sean fáciles de leer y comprender, y que ofrezcan una indicación clara del recurso al que se está accediendo. Evite las URL crípticas o sin significado que sean difíciles de recordar o identificar.

Use JSON como formato de sus datos: Mientras que las API de RESTful pueden aceptar y responder a las solicitudes de la API en vario formatos, JSON es el estándar moderno más empleado para enviar y recibir datos de la API. Esto se debe a que la descodificación y codificación XML o de texto plano puede ser un verdadero fastidio y a que algunos marcos ya no son compatibles con estos formatos.

Use sustantivos, y no verbos, en las URL de los puntos de conexión: Es decir, use "https://www.example.com/posts" y no "https://www.example.com/getPosts" o "https://www.example.com/createPost". Esto se debe a que los métodos GET, POST, PUT, PATCH y DELETE ya están en forma de verbo. Usar un sustantivo indica lo que el punto de conexión realmente genera.

No se ponga en modo creativo con los códigos de respuesta: Use códigos de respuesta HTTP estándares para indicar el estado de una solicitud, como 200 para "correcto", 400 para "no encontrado" y 500 para los "errores del servidor". Esto hace que sea mucho más fácil para los clientes comprender el resultado de sus solicitudes y tomar las acciones necesarias.

Documente, documente y documente un poco más: Proporcione documentación clara y detallada para su API, incluida la información sobre los recursos disponibles, los formatos de los datos y las operaciones compatibles. Esto hace que sea mucho más fácil para los desarrolladores comprender y usar su API.

Implemente el control de versiones: Esto asegura que los cambios en la API no rompan las aplicaciones existentes forzándolas a migrar a una nueva versión.

Devuelva los detalles del error en el cuerpo de la respuesta: Los desarrolladores le agradecerán que su API devuelva los detalles del error, incluido el campo afectado, en el JSON o en el cuerpo de la respuesta. Esto ayuda enormemente a depurar las aplicaciones.

Proteja su API: Aplique medidas de seguridad como el cifrado SSL/TLS, la limitación de la velocidad y los controles de autenticación de clientes para asegurar que los atacantes no pueden manipular su API o dejarla sin conexión en un ataque DDoS.