Cos'è l'API REST?

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L'API REST (Representational State Transfer Application Programming Interface), nota anche come API RESTful, è un'interfaccia di programmazione di applicazioni (API) basata sul Web, molto utilizzata per sviluppare servizi Web e applicazioni mobili.

Cos'è un'API?

Prima di addentrarci nel dettaglio riguardo all'API RESTful, dobbiamo innanzitutto capire cos'è un'API.

Un'API è un insieme di protocolli e routine che consentono a sistemi e applicazioni diversi di comunicare tra loro, senza che né gli sviluppatori né gli utenti finali debbano conoscere le modalità di implementazione. Sfruttando le API, gli sviluppatori possono creare facilmente e rapidamente applicazioni web e software riutilizzabili.

Esistono molti tipi diversi di API per casi d'uso diversi. Le API REST sono ampiamente utilizzate per costruire API basate sul Web e sono una parte importante dello sviluppo web moderno.

Cosa significa REST?

REST è l'acronimo di "Representational State Transfer". È uno stile architettonico per la creazione di servizi web che forniscono un modo standardizzato di comunicazione su Internet tra sistemi informatici diversi. REST si basa su un insieme di principi di progettazione, piuttosto che su una tecnologia o un protocollo specifici, ed è ampiamente utilizzato nella creazione di API basate sul Web.

Una delle caratteristiche principali di REST è l'uso di metodi HTTP come GET, POST, PUT e DELETE per rappresentare diverse operazioni che possono essere eseguite sulle risorse. Queste risorse possono essere qualsiasi tipo di dato o funzionalità esposta dal servizio web e sono tipicamente rappresentate utilizzando un formato di dati standardizzato, solitamente JSON.

Un'API REST è stateless, ovvero ogni richiesta del client contiene tutte le informazioni necessarie per completare la richiesta e il server non memorizza alcun contesto del client tra una richiesta e l'altra. Questo rende le API REST flessibili, scalabili e facili da memorizzare nella cache.

Come funzionano le API RESTful

Come tutte le altre API, le API RESTful funzionano fornendo un modo standardizzato di comunicazione su Internet tra sistemi informatici diversi. In particolare, le API REST espongono risorse a cui le applicazioni e i servizi di terze parti possono accedere e manipolare utilizzando metodi HTTP standard. Queste risorse possono essere qualsiasi tipo di dati o funzionalità forniti dall'API, come i dati degli utenti, le informazioni sui prodotti o i risultati delle ricerche.

Per accedere a una risorsa in un'API RESTful, il client invia una richiesta HTTP a un endpoint specifico, che è un URL che identifica la risorsa. Di solito la richiesta include informazioni aggiuntive come parametri, intestazioni e un corpo del messaggio, a seconda del tipo di richiesta.

Il server elabora la richiesta e, se questa ha esito positivo, invia una risposta HTTP al client. Questa risposta include solitamente un codice di stato, che indica se la richiesta ha avuto esito positivo o meno, e un corpo del messaggio, che contiene la risorsa richiesta in un formato standardizzato.

Poiché le API REST sono stateless, il server non tiene traccia dello stato del client tra una richiesta e l'altra. Ogni singola richiesta del client contiene tutte le informazioni necessarie per generare una risposta.

Vantaggi delle API REST

L'utilizzo di API RESTful per la creazione di servizi web e applicazioni basate sui dati presenta numerosi vantaggi:

Scalabilità: le API RESTful sono progettate per essere scalabili, ovvero per gestire un gran numero di richieste e per far fronte a picchi di traffico. Utilizzano un'architettura semplice e leggera che consente di aggiungere facilmente nuove funzionalità o risorse senza dover riprogettare l'architettura dell'intero sistema.

Flessibilità: le API RESTful sono flessibili e possono essere utilizzate con un'ampia gamma di linguaggi di programmazione e tecnologie. Non sono legate ad alcuna piattaforma o linguaggio specifico, il che significa che possono essere utilizzate da client che girano su sistemi operativi e dispositivi diversi.

Facilità d'uso: le API RESTful sono facili da usare e vi si può accedere con metodi HTTP standard, rendendole accessibili agli sviluppatori di qualsiasi livello. Forniscono un modo standardizzato di comunicazione tra sistemi diversi, il che può contribuire a ridurre i tempi di sviluppo, migliorare la produttività e ridurre al minimo il time-to-market.

Stateless: Il fatto che le API RESTful siano stateless significa che sono più affidabili e più facili da memorizzare nella cache, il che può contribuire a ridurre la latenza e migliorare le prestazioni.

Sicurezza: Le API RESTful possono essere protette utilizzando una serie di tecniche, come ad esempio la crittografia SSL/TLS e l'autenticazione OAuth. Ciò contribuisce a garantire la protezione dell'API da accessi non autorizzati e la tutela dei dati del client.

Migliori strategie con le API REST

Ecco alcune delle migliori strategie per progettare e implementare API RESTful ben strutturate e robuste, facili da usare, affidabili e sicure.

Utilizzare correttamente i metodi HTTP: Utilizzare i metodi HTTP adeguati (GET, POST, PUT, PATCH, DELETE, ecc.) per eseguire diverse operazioni sulle risorse, come previsto dalle specifiche HTTP. Ad esempio, utilizzare GET per recuperare una risorsa, POST per creare una nuova risorsa, PUT per aggiornare una risorsa esistente e DELETE per eliminare una risorsa.

Utilizzare URL che abbiano senso: utilizzate URL di facile lettura e comprensione, che forniscano una chiara indicazione della risorsa a cui si accede. Evitate URL criptici o privi di significato, difficili da ricordare o da identificare.

Utilizzare JSON come formato di dati: mentre le API RESTful possono accettare e rispondere alle richieste API in diversi formati di dati, JSON è de facto lo standard moderno per l'invio e la ricezione di dati API. Questo perché la decodifica e la codifica di XML o di testo semplice può essere una vera seccatura e alcuni framework non supportano più questi formati.

Utilizzare nomi, non verbi, negli URL degli endpoint: in altre parole, utilizzate https://www.esempio.com/posts, non https://www.esempio.com/getPosts o https://www.esempio.com/createPost. Questo perché i metodi HTTP come GET, POST, PUT, PATCH e DELETE sono già in forma di verbo. L'uso di un nome indica ciò che l'endpoint genera effettivamente.

Niente creatività con i codici di risposta: utilizzate i codici di risposta HTTP standard per indicare lo stato di una richiesta, come 200 per l'operazione completata, 404 per il non trovato e 500 per gli errori del server. In questo modo è più facile per i clienti capire il risultato delle loro richieste e intraprendere le azioni adeguate.

Documentare, documentare, documentare: fornite una documentazione chiara e dettagliata per la vostra API, che includa informazioni sulle risorse disponibili, sui formati di dati e sulle operazioni supportate. In questo modo faciliterete la comprensione e l'utilizzo dell'API da parte degli sviluppatori.

Implementare la gestione delle versioni: in tal modo le modifiche all'API non interromperanno le applicazioni esistenti, costringendole a migrare alla nuova versione.

Restituire i dettagli dell'errore nel corpo della risposta: gli sviluppatori vi ringrazieranno se la vostra API restituisce i dettagli dell'errore, compreso il campo interessato, nel JSON o nel corpo della risposta. Questo aiuta molto il debug delle applicazioni.

Proteggere l'API: Implementate misure di sicurezza come la crittografia SSL/TLS, la limitazione della velocità e i controlli di autenticazione dei client per garantire che dei malintenzionati non possano manipolare la vostra API o metterla fuori uso in un attacco DDoS.