¿Qué es una cuenta de servicio?

Una cuenta de servicio es una identidad no humana (NHI) empleada por aplicaciones o sistemas para realizar tareas automatizadas en segundo plano, como ejecutar scripts, acceder a la base de datos o comunicar con otros servicios. Estas cuentas son cruciales para la automatización en las infraestructuras empresariales al permitir que los sistemas funcionen sin intervención humana. Debido a que generalmente requieren privilegios elevados para funcionar correctamente, las cuentas de servicio son un objetivo valioso para los ciberdelincuentes y requieren controles de acceso granulares y monitoreo constante.

Cuenta de servicio vs cuenta de usuario

Aunque tanto las cuentas de servicio como las cuentas de usuario garantizan un acceso seguro a sistemas y recursos críticos, tienen funciones diferentes en entornos empresariales. Las cuentas de servicio se crean para operaciones automatizadas no humanas, como comunicar con otras máquinas o programar tareas. Por lo general, están preconfigurados durante la instalación del software o la configuración del sistema. Su uso es continuo, con credenciales a menudo codificadas en scripts o archivos de configuración.

Por el contrario, las cuentas de usuario se crean para que los seres humanos accedan a los sistemas y realicen tareas interactivas, como iniciar sesión en sistemas o modificar archivos. Las cuentas de usuario siguen procesos estándar del ciclo de vida de la identidad, como la incorporación y la baja, y normalmente están protegidas por métodos de autenticación multifactor (MFA).

Es importante señalar que ninguno de los dos tipos de cuentas es intrínsecamente más seguro que el otro; cada uno presenta diferentes riesgos de seguridad que deben gestionarse adecuadamente para mantener la postura de seguridad general de una organización.

Función	cuenta de servicio	Cuenta de usuario
Tipo de identidad	Identidad no humana (NHI)	Identidad humana
Interacción	Funciona de forma independiente y automática sin interacción del usuario	Requiere inicio de sesión manual e interacción del usuario
Creación	Configurado durante la instalación del sistema o de la aplicación	Creado manualmente durante la incorporación

Tipos de cuentas de servicio

Existen varios tipos de cuentas de servicio en función del entorno en el que operan, ya sea local, basado en dominio o basado en la nube.

Cuentas de servicio locales e independientes

Las cuentas de servicio locales o independientes se usan en un solo dispositivo o sistema operativo (SO) para ejecutar servicios en segundo plano y programar tareas. Estas cuentas suelen configurarse manualmente en cada dispositivo. Dado que no se gestionan de forma centralizada, carecen de la visibilidad y la consistencia que requieren los entornos grandes para garantizar la máxima seguridad y una auditoría detallada.

Cuentas de servicio gestionadas por dominio

Las cuentas de servicio gestionadas por dominio se gestionan a través de Active Directory (AD) de una organización para su uso en varias máquinas dentro de una red. Ayudan a estandarizar las políticas de acceso y mejorar la supervisión, pero requieren controles estrictos para evitar el acceso no autorizado. Algunos ejemplos de cuentas de servicio gestionadas por dominio incluyen:

Cuentas de dominio estándar, que son cuentas de usuario reutilizadas para uso de servicio
Cuentas de servicio gestionadas (MSAs), que están diseñadas para servicios de un solo servidor con administración automática de contraseñas
Cuentas de servicio gestionadas de grupo (gMSAs), que admiten servicios que se ejecutan en varios servidores con credenciales compartidas

Cuentas de servicio nativas de la nube

Las cuentas de servicio nativas de la nube se crean y gestionan dentro de plataformas en la nube como AWS o Azure. Estas cuentas siguen cargas de trabajo en la nube, como máquinas virtuales o contenedores, que necesitan acceso a APIs, base de datos u otros recursos en la nube. Las cuentas de servicio nativas de la nube generalmente se integran con el sistema de administración de identidades y accesos (IAM) de la plataforma para proporcionar controles de acceso basados en políticas. Aunque las cuentas de servicio nativas de la nube ofrecen una mejor automatización y escalabilidad, deben gestionar cuidadosamente para evitar la proliferación de credenciales.

Casos de uso comunes de cuentas de servicio

Las cuentas de servicio son el núcleo de los entornos modernos de TI y nube, lo que permite la automatización, la escalabilidad y la comunicación de sistema a sistema a través de NHIs. Estos son algunos de los casos de uso más populares e importantes para las cuentas de servicio.

Automatización de la infraestructura empresarial

Dado que las cuentas de servicio se emplean para tareas automatizadas, las organizaciones las necesitan para ejecutar sistemas centrales como sitios web, APIs y bases de datos. Las cuentas de servicio se pueden emplear para copias de seguridad automatizadas, procesamiento por lotes y transferencias de datos para mantener los entornos empresariales funcionando sin problemas sin participación humana.

Comunicación con otros servicios

Una de las funciones principales de una cuenta de servicio es autenticar un servicio con otro. Por ejemplo, una aplicación sitio web puede usar una cuenta de servicio para conectarse a una base de datos de forma segura. En la nube, las cuentas de servicio permiten que las cargas de trabajo accedan de forma segura y coherente a las APIs y a los recursos nativos de la nube, lo que les permite comunicar y recuperar credenciales según sea necesario.

Actuar en nombre de los usuarios

Muchas cuentas de servicio se crean para realizar tareas en nombre de usuarios humanos, incluido el envío de correos electrónicos automatizados o la generación de reportes. Las cuentas de servicio permiten la personalización y la automatización sin necesidad de emplear las credenciales del usuario humano en cada tarea.

Apoyar a los agentes de IA para acceder a los datos

Con el auge de la inteligencia artificial (IA) en todos los entornos, las cuentas de servicio se emplean cada vez más para otorgar a los agentes de IA acceso a sistemas y conjuntos de datos empresariales. Las cuentas de servicio permiten que los modelos de inteligencia artificial y aprendizaje automático lean o escriban en los sistemas y analicen datos de forma independiente. Aunque esto es eficiente e innovador, el uso de cuentas de servicio de esta manera puede introducir nuevos riesgos de seguridad para una organización, especialmente si el acceso no se monitorear estrictamente.

Riesgos de las cuentas de servicio

Si bien las cuentas de servicio son cruciales para las operaciones empresariales, también introducen riesgos de seguridad significativos si no están debidamente protegidas. Estas son algunas de las amenazas cibernéticas más comunes asociadas con las cuentas de servicio:

Acceso permanente: Las cuentas de servicio generalmente están hechas para un funcionamiento constante, lo que significa que tienen acceso permanente a los sistemas y datos. A diferencia de la naturaleza interactiva de las cuentas de usuario, la autonomía de las cuentas de servicio crea una superficie de ataque persistente que los ciberdelincuentes pueden explotar si las credenciales no están limitadas en el tiempo o rotadas.
Falta de visibilidad: Si una cuenta de servicio se ve comprometida, el comportamiento de un ciberdelincuente puede mezclar con la actividad normal, ya que estas cuentas realizan procesos automatizados continuamente. Sin un monitoreo adecuado, la actividad sospechosa puede ser difícil de detectar, lo que permite que los ciberdelincuentes permanezcan sin ser detectados durante largos periodos de tiempo.
Cuentas con privilegios excesivos: A muchas cuentas de servicio se les otorgan licencias excesivas. Si una de estas cuentas se ve comprometida, un ciberdelincuente puede escalar los privilegios para obtener acceso a sistemas críticos y mover lateralmente a través de la red.
Cuentas olvidadas o huérfanas: Cuando se retiran servicios o aplicaciones, sus cuentas de servicio pueden quedar sin gestión. Estas cuentas huérfanas aún pueden tener credenciales o privilegios activos, creando vectores de ataque ocultos.
Reutilización de credenciales: cuando las contraseñas, claves API u otros secretos se reutilizan en varias cuentas de servicio, un solo compromiso puede exponer varios sistemas y aumentar significativamente el impacto de una violación.

Beneficios de las cuentas de servicio

Cuando se gestionan adecuadamente, las cuentas de servicio ofrecen muchos beneficios a las organizaciones que buscan proteger sus sistemas críticos de manera más segura y eficiente. Estos son los principales beneficios que las organizaciones pueden obtener al usar cuentas de servicio.

Seguridad mejorada

Las cuentas de servicio habilitan el principio de privilegios mínimos (PoLP), esto significa que a cada cuenta se le otorgan solo los permisos necesarias para su tarea específica. Con el acceso con privilegios mínimos, las posibilidades de uso indebido o escalada de privilegios se reducen significativamente. Además, las cuentas de servicio funcionan bien cuando se combinan con herramientas de administración de secretos , que almacenan y gestionan de forma segura credenciales como contraseñas, tokens, claves de API y certificados. Al eliminar la participación humana en tareas rutinarias, las cuentas de servicio reducen la superficie de ataque y limitan el potencial de error humano.

Mantenimiento optimizado

Las cuentas de servicio ayudan a automatizar las tareas administrativas rutinarias, incluidas las copias de seguridad de datos, las actualizaciones del sistema y la rotación de credenciales. Al automatizar estos procesos, los equipos de TI pueden ahorrar tiempo, reducir las cargas de trabajo y garantizar que las tareas se completen de manera consistente.

Rendimiento mejorado

A diferencia de las cuentas de usuario, las cuentas de servicio no requieren supervisión humana y pueden funcionar continuamente en segundo plano. Esta consistencia permite que los sistemas funcionen sin demoras ni interrupciones, lo que lleva a operaciones más rápidas. Las cuentas de servicio resultan especialmente valiosas en entornos a gran escala donde el alto rendimiento es fundamental.

Cómo proteger las cuentas de servicio

Para minimizar los riesgos de seguridad asociados con las cuentas de servicio, las organizaciones deben seguir prácticas de seguridad estructuradas. Aquí hay una guía paso a paso para gestionar cuentas de servicio de manera efectiva:

Aplicar acceso con privilegios mínimos: Otorga a cada cuenta de servicio solo las licencias necesarias para realizar tareas específicas. La implementación del acceso con privilegios mínimos disminuye el daño potencial si la cuenta se ve comprometida, ya que el movimiento lateral estará limitado dentro de los sistemas.
Rote las credenciales con regularida: Usa la rotación automática de contraseñas para evitar que las cuentas de servicio tengan las mismas credenciales durante largos periodos de tiempo. La rotación regular de credenciales reduce el riesgo de uso indebido.
Evite incrustar secretos en el código: Nunca almacene credenciales en texto sin formato dentro del código de la aplicación o scripts. En su lugar, use una herramienta de administración de secretos como Keeper Secrets Manager^® para almacenar secretos de forma segura y encriptarlos en todo momento.
Monitorear el uso de la cuenta de servicio: Monitorear y audite continuamente la actividad configurando alertas para detectar anomalías, como tiempos de inicio de sesión inesperados. Deshabilite las cuentas no empleadas o inactivas para reducir la superficie expuesta a ataques en caso de que no se detecte actividad maliciosa.
Automatice la incorporación y la baja: Usa el aprovisionamiento automatizado para cerciorarte de que las cuentas de servicio se creen con los controles adecuados y se quiten cuando ya no sean necesarias. La automatización tanto de la incorporación como de la baja evita que las cuentas olvidadas o huérfanas se conviertan en vulnerabilidades de seguridad.